La Vita inizia con un inspiro e finisce con un espiro, è un dato di fatto, una legge universale che non fa distinzioni di specie. La convinzione che i nostri respiri siano in qualche modo contati e che gli esseri umani vivano più a lungo se ne fanno di meno, ha dato origine alle tecniche respiratorie conosciute come Pranayama. Con il termine Pranayama si intendono sia le tecniche di respirazione utilizzate dallo yoga e sia il meccanismo attraverso il quale è possibile assorbire e controllare il Prana, ovvero l’energia vitale, il soffio vitale che riempie l’universo. Secondo la visione mistica dello Yoga si tratta dell’energia vitale che scorre in ogni essere vivente, e ne rappresenta la fonte di sostentamento.
La principale fonte di prana è l’aria che respiriamo, ma in realtà lo assorbiamo anche dai cibi e dalle bevande, ed è per questo che nello yoga viene attribuita una grande importanza all’igiene del naso e della lingua, ad una corretta alimentazione, alla lenta masticazione e ad una efficace respirazione.
Il Prana infatti viene assorbito tramite le mucose del naso e dai recettori nervosi dell’apparato respiratorio, ma anche attraverso le terminazioni nervose della lingua e della gola. La parola ayama vuol dire invece «estensione» o «espansione»:
La parola Pranayama significa quindi «estensione o espansione della dimensione del Prana», indicando un metodo per assorbire e indirizzare l’energia vitale nel corpo, rendere la mente stabile e raggiungere un livello superiore di coscienza.
Il pranayama è anche un metodo funzionale per prevenire e curare molti disturbi e i suoi benefici sono numerosissimi:
- Facilita l’eliminazione delle tossine.
- Migliora la circolazione sanguigna e linfatica.
- Ottimizza l’azione filtrante dei reni.
- Tonifica il sistema nervoso.
- Agisce positivamente sulla memoria.
- Aiuta la digestione.
- Libera da pensieri negativi e dalle paure che immobilizzano l’intento.
- Purifica le nadi. (I canali energetici del corpo)
- Stimola la milza.
- Equilibra il sistema ghiandolare.
- Rinforza il sistema immunitario.
Numerosi esperimenti dimostrano come durante la pratica del pranayama le funzioni vitali vengano ridotte al minimo, come il cuore pompi sangue più lentamente e si riposi (ad eccezione di alcune pratiche di respiro dinamico come kapalabhati), e la mente si rilassi in quanto soggetta ad un carico di lavoro minore.
Va da sé che, se il corpo è rilassato, la mente non ha bisogno di spendere energie per mandare impulsi di contrazione ai muscoli, e ciò che ne è consegue uno stato di pace mentale.
Il Pranayama migliora la funzione respiratoria esercitando i muscoli della respirazione e influenzando i centri respiratori, perciò si acquista la capacità di respirare in modo più efficiente.
Tutti possono praticare le tecniche di pranayama. Non esiste nessun limite fisico o di età che lo impedisca.
Solitamente gli esercizi di pranayama si fanno seduti in una posizione meditativa, oppure seduti su una sedia con le piante dei piedi appoggiate a terra. In tutti i casi è bene mantenere una postura comoda, stabile e rilassata. E’ fondamentale che la schiena sia diritta e la testa in linea con la colonna, le spalle e il collo completamente rilassati.
